讀書：槍炮、病菌與鋼鐵

我們無法否認：研究歷史比較無法歸納出一般性的通則，研究行星軌道就容易多了。不過研究歷史的困難，並不是絕症。許多及當作科學的研究領域，如天文學、氣象學、生態學、演化生物學、地質學和古生物學，研究的都是歷史題材，學者遭遇同樣的困難。大眾對科學的印象來自物理學，以及一些運用相同方法的學科，這是很不幸的。

用了幾天看完，這本書真好看。

為何地球上一些地區/民族發展出工業社會，有些區域仍然沒有文字，停留於使用石器的狩獵採集社會？本書就是為這長久的疑問提供了一種解答。

作者認為環境差異大於文化和人種因素，地區可供馴化的動植物種類、礦物資源已經決定了一個地區的發展上限，而剩餘糧食可以餵養更多人口和不事生產的專家。大陸的軸線和隔絕程度決定農業和技術的傳播。另外農業興起能觸發群眾傳染病演化，成為戰爭的優勢。

可能由於作者的專業傾向，書中提到馴化動物、病菌和政治宗教比較薄弱，但語言部分則很精彩。例如第十七章談到南島語的四個亞群有三個集中於台灣，馬達加斯加至復活節島上的南島語都是由台灣擴張出去。原南島語充滿表現海洋經濟的字詞，但南下太平洋後包括了許多指涉熱帶作物的詞。

還有蘇美人的造字方法：

碰到無法描繪出的抽象名詞時，他們就用同音而且可以畫出來的名詞代表。例如「弓」易畫，「生命」卻難以描繪，但在蘇美人的語言中，兩者的發音相同，所以就用「弓」代表「生命」這個字。為了避免混淆不清，蘇美人在前面加一個無聲的符號（限定詞）來表示名詞的類別。

其中漢語中大量的同音字可能對識字在社會的角色有重大影響；南半球聖嬰現象使澳洲氣候變化不定難以發展農牧，可供栽培的野生植物非常稀少；得天獨厚的肥沃月彎；卡哈馬卡事件，這些都是我覺得很有趣的部分。但缺陷在書中只解釋了地區最初發展的的上限（像與世隔絕的小島必然無法發展出工業），但沒有解釋為何天獨厚的歐亞大陸各區域發展差異。

另外我覺得與重點無關的有趣地方在，作者使用「新世界」和「舊世界」來描述各個大陸（我以為只有描述蜘蛛產地時才會使用）！看完會很認識作者側重描寫的新幾內亞，一個澳大利亞北面的島嶼，還有各南太平洋島嶼。

還有導讀和譯序放在書末就很詭譎頑皮，就像林志明在《物體系》初版譯序中所說「如果導讀成為一個取代物品的使用手冊或是Reader digest，像是本書的一大反諷。況且導讀中的引導，蘊含着一項權力關係：讀者像小孩是要被引導的，讀法是要被規範的。」

（對了有關病菌一節我推薦用《瘟疫與人》這本書第五章補充，裏面詳寫新舊世界病菌的攻防戰詳細得多了。）